Agosto es un mes de vacaciones para muchos afortunados, en el que se puede tener un poco más de tiempo para observar las estrellas y la esplendorosa Vía Láctea que en este mes, al inicio de la noche, la podemos ver en el cenit. También es época de centenares de estrellas fugaces, siendo un mes muy atractivo para disfrutar de la astronomía. A continuación os explicaremos lo mejor que se puede observar en el cielo de este mes estival.

Mapa del cielo de Agosto

​​​​​El mapa se ha extraído del programa gratuito Stellarium para la posición del Planetario de Castelló (40° N) pero es válida para cualquier otra ubicación en nuestro Estado.

La carta muestra un cielo libre de polución lumínica para principios de Agosto a medianoche (las 22h T.U.), a mitad de mes a las 23h (21h T.U.) y finales de mes a las 22h (20h T.U). En ella NO están representados ni la Luna ni los planetas, porque la posición de estos varía de una noche a otra en mayor o menor medida según del astro de que se trate.

​​​​​​Para una carta especifica de una noche determinada con la posición de planetas y de la Luna sugerimos la carta generada en línea de la página Heavens Above, en la cual se puede producir una impresión pdf o papel, pero dónde será necesario comprobar nuestra ubicación y la hora de la observación astronómica (bajo la carta mostrada).

El cielo de Agosto de 2024

Agosto es un mes mágico para los amantes de la astronomía. Las cálidas noches de verano ofrecen cielos despejados y la oportunidad perfecta para explorar algunas de las constelaciones más curiosas del firmamento. A medida que el sol se pone y el crepúsculo se disipa, en lugares sin contaminación lumínica, el cielo nocturno se revela en todo su esplendor, con un despliegue de estrellas y constelaciones que invitan a su observación.

Una de las protagonistas del cielo de agosto es la constelación de Sagitario, el arquero. Situada en una región rica en objetos celestes, Sagitario es como una ventana abierta al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Desde lugares con poca contaminación lumínica, podemos observar la densa banda de estrellas que conforma el núcleo galáctico. Dentro de Sagitario se encuentran objetos muy interesantes como la Nebulosa de la Laguna (M8), un vivero estelar brillante y colorido, y la Nebulosa Trífida (M20), famosa por sus divisiones oscuras y su espléndido color rosado.

Justo al oeste de Sagitario nos encontramos con Escorpio, una de las constelaciones más distintivas y fácilmente reconocibles. Con su forma curvada que recuerda a un escorpión, esta constelación alberga a Antares, una estrella rojiza y una de las más brillantes del cielo nocturno. Al explorar Escorpio, podemos encontrar cúmulos estelares como M4 y M7, verdaderos tesoros celestes visibles con prismáticos o un pequeños telescopios.

Hacia el noreste, la constelación del Águila domina el cielo. Su estrella principal, Altair, es una de las tres estrellas que forman el famoso Triángulo de Verano, junto con Vega en la constelación de Lira y Deneb en la constelación de Cisne. Altair es una estrella brillante y cercana que, junto con las otras estrellas del Triángulo de Verano, es un excelente punto de partida para orientarse en el cielo estival. Águila también es hogar de cúmulos globulares y nebulosas menos conocidas pero igualmente fascinantes.

Lira, aunque pequeña, es una constelación rica en historia y objetos celestes. La estrella Vega no solo es una de las más brillantes, sino que también ha sido crucial en la navegación y en la mitología de diversas culturas. Dentro de Lira se encuentra la Nebulosa del Anillo (M57), una nebulosa planetaria que aparece como un pequeño anillo en el cielo, resultado de una estrella moribunda expulsando sus capas exteriores.

Cygnus, el Cisne, despliega sus alas en la Vía Láctea, formando la impresionante Cruz del Norte. Deneb, su estrella más brillante, también es parte del Triángulo de Verano y es una de las estrellas más luminosas conocidas. Cygnus es un campo estelar especialmente rico, con la Nebulosa del Velo, restos de una antigua supernova, y el cúmulo estelar M39, que se puede ver a simple vista en cielos oscuros.

Más al oeste se encuentra Hércules, una constelación que representa al legendario héroe mitológico. Aunque no es tan brillante como las anteriores, es hogar de uno de los cúmulos globulares más impresionantes del cielo, M13, una agrupación de cientos de miles de estrellas que se pueden resolver en detalles fascinantes con un telescopio mediano.

Por último, pero no menos importante, está Ofiuco, "el portador de la serpiente", situado cerca de Escorpio y Sagitario. Ofiuco es una constelación extensa y menos conocida, pero contiene muchos cúmulos globulares como M10 y M12, que son verdaderas maravillas del cielo.

Desde el planetario estamos realizando observaciones astronómicas los miércoles a las 22:30h, gratuitas y sin inscripción previa, puedes informarte en nuestra web sobre estos eventos.

Observación de planetas a primera vista

Comenzando al atardecer, Mercurio hará una breve aparición cerca del horizonte occidental. Aunque es uno de los planetas más difíciles de observar debido a su proximidad al Sol, aquellos que tengan una vista despejada hacia el oeste podrán divisarlo en los últimos días de agosto, durante el alba. Su brillo tenue requerirá un cielo claro y un horizonte sin obstáculos.

Venus, el brillante lucero del alba, será visible en las primeras horas del crepúsculo vespertino. Durante todo el mes, este resplandeciente planeta se elevará antes del amanecer, dominando el horizonte oriental con su luminosidad inconfundible. Para los madrugadores, Venus ofrecerá una vista espectacular, brillando intensamente en el cielo de la madrugada.

Marte también estará presente en las mañanas de agosto, aunque su aparición será más discreta. A finales de mes, el planeta rojo se podrá observar muy bajo en el horizonte oriental, poco antes del amanecer. Su característico brillo rojizo será un desafío para los observadores, pero con cielos despejados y la ayuda de binoculares, Marte se dejará ver.

Júpiter, el gigante del sistema solar, será uno de los principales protagonistas del cielo nocturno. Este colosal planeta se ubicará en la constelación de Aries y será visible durante toda la noche. Aunque se podrá observar a simple vista, los detalles de sus bandas nubosas y sus lunas serán revelados con mayor claridad a través de un telescopio. La mejor vista de Júpiter se logrará después de medianoche, cuando alcance su punto más alto en el cielo.

Saturno, con sus icónicos anillos, también adornará el cielo de agosto. Visible desde el anochecer hasta el amanecer, Saturno se situará en la constelación de Acuario. Este planeta es una joya para cualquier observador, y un telescopio revelará sus magníficos anillos, que continúan fascinando tanto a astrónomos aficionados como a profesionales.

Urano y Neptuno, los gigantes helados, completarán el desfile planetario. Urano será observable desde la medianoche hasta el amanecer en la constelación de Aries. Aunque es visible a simple vista bajo condiciones excepcionales, un pequeño telescopio o binoculares harán más fácil su localización. Neptuno, el planeta más distante del sistema solar, se encontrará en la constelación de Piscis. Este planeta solo es visible con telescopios, pero para los que logren localizarlo, Neptuno ofrecerá una vista impresionante, destacándose con su tono azulado.

​​​​​Fases de la Luna

Este mes pueden observarse dos lunas llenas, de las trece que hay en 2023 ,siendo además un poco más luminosas que el resto.

    · 04 de agosto: Luna nueva
    · 12 de agosto: Cuarto creciente
    · 19 de agosto: Luna llena
    · 26 de agosto: Cuarto menguante

Recuerda que la mejor observación del cielo es durante la Luna nueva o cuarto menguante (la Luna se ve muy avanzada la noche).

Lluvias de meteoros:

En este mes hay una lluvia espectacular, las Perseidas, también conocidas como las Lágrimas de San Lorenzo, son una de las lluvias de meteoros más populares y visibles del año, y este año 2024 no van a defraudar en absoluto ya que además casi no tendremos la molestia de la Luna, pues se ocultará a las doce de la noche.

Su actividad máxima suele ocurrir alrededor del 11 al 12 de agosto, aunque algunas meteoros se pueden observar desde finales de julio hasta finales de agosto. El día del máximo pueden verse entorno a los 100 meteoros por hora, en condiciones ideales.

Las Perseidas se originan a partir de los restos del cometa Swift-Tuttle. Cada vez que este cometa pasa cerca del Sol en su órbita cada 133 años, deja una estela de polvo y escombros en su camino. Cuando la Tierra atraviesa esta estela, las partículas de polvo ingresan a nuestra atmósfera y se queman, creando los impresionantes meteoros que vemos desde la Tierra.

El radiante, punto en el cielo desde donde parecen originarse los meteoros de las Perseidas, se encuentra en la constelación de Perseo, de ahí su nombre. Sin embargo, no es necesario mirar directamente hacia el radiante para disfrutar del espectáculo, ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.

Punto radiante de las perseidas en la constelación de Perseo, para encontrar la constelación es sencillo buscando la constelación de Cassiopea (en forma de w). Créditos imagen: Sky & Telescope

Para observar las Perseidas de manera óptima, es recomendable buscar un lugar oscuro alejado de la contaminación lumínica de las ciudades. Las horas más propicias para su observación suelen ser después de la medianoche y antes del amanecer, cuando la parte de la Tierra en la que nos encontramos se enfrenta directamente a la estela de polvo.

​​Cometas visibles

No hay cometas visibles a simple vista ni al límite de la visión a primera vista y que se puedan localizar con prismáticos sencillos. Con telescopios podremos observar tres cometas que serán relativamente brillantes y observables con telescopios. El más brillante será el cometa C/2021 T4 (Lemmon), un poco más débiles serán los cometas C/2023 E1 (Atlas) y 103P/Hartley. Para aquellas personas que estén interesadas en la localización de cometas débiles con instrumentos ópticos los remitimos a los enlaces adjuntos de páginas web especializadas.

Actividad solar

El Sol empieza a mostrar una actividad propia del momento del ciclo en el cual nos encontramos y bastantes manchas y de gran tamaño empiezan a aparecer en pequeños grupos. La estimación es que el máximo de este ciclo solar de 11 años ocurra durante 2025.

Sin embargo, a causa de la peligrosidad en la observación de este astro, desaconsejamos intentar su observación sin las medidas de seguridad oportunas. En el planetario disponemos de un telescopio especial para la observación solar 100% segura en el cual el público puede observar las manchas, protuberancias y granulación solar. Infórmate de como reservar plaza para estas sesiones (gratuitas).

Incluimos un enlace del telescopio SOHO (ESA&NASA) ​​​​​​​para que conozcáis el aspecto solar en estos momentos.

Enlaces interesantes recomendados

    Nasa en castellano: www.lanasa.net

    Agencia Espacial Europea: www.esa.int/Space_in_Member_States/Spain

    Efemérides astronómicas OAN: www.oan.es/servidorEfem/

    Web de la NASA para eclipses de Sol y Luna (en inglés): eclipse.gsfc.nasa.gov/eclipse.html

    Efemérides astronómicas mundiales de Fred Spenak (NASA) en astrpopixels.com (en inglés):     astropixels.com/almanac/almanac21/almanac2023cet.html

    Internacional Meteor Organization (IMO). Lluvias de estrellas fugaces (en inglés): www.imo.net/resources/calendar/

    Minor Planet Center. Centro de la Unión Astronómica Internacional (IAU) de cuerpos menores del sistema solar, como cometes i asteroides (en inglés): minorplanetcenter.net/iau/mpc.html

    Observatorio astronómic de la Universitat de València. Aula del Cielo: auladelcel.uv.es

    Blog del astrónomo aficionado valenciano, José Chambó, especialista en cometas: cometografia.es

    ​​​​​​​Web de Seiichi Yoshida, astrónomo japonés. Previsión de cometas futuros: www.aerith.net/comet/future-n.html